从A到Z畅谈美国流行文化：Charley horse

在美国生活的时候认识了一对朋友，夫妻两个 都是护士。因为经常跟他们打交道，我学到了不少有用的医学名 词。

如果你看过美国一些以医院为背景的电视剧，比如已经热播 了14年的ER (《急诊室的故事》)和目前十分流行的House MD .(《豪斯医生)))等，你肯定知道专业的医学术语跟天书没什么两样 。好就好在我这两位朋友是护士，不像医生那样总爱用一串串的 专业术语，所以跟着他们，我清楚了什么是普通人也需要掌握的 东西。

或者说，什么是英语为母语者在没有医学专业的背景下也应 该能听懂的东西。 这当中有一个我以前不知道的名词，就是 Charley horse(也可以写成Charley horse)它其 实等于cramp，即抽筋，是比较口语化的说法，牛 津英语词典明确指出，其是没是英语，最早出现在 19世纪80年代，指人的腿部抽筋的活动现象，韦氏 国际词典则推测可能是因为其年岁已高留为家用的 名字，所以Charley horse就跟‘瘸'扯上了关系， 进而表示抽筋(因为腿抽筋的时候就如同瘸了腿一样)。

虽然Merriam- Webster分Inter77ational Dictionary -向有崇高的地位，但很多语言学家还是不同意它的推测，认为 Charley horse 是来源于美国棒球界的俚语。其中一个相当流行的 说法是：19 世纪80年代末期，芝加哥体育馆地勤人员使用的一 匹瘸马就叫 Charley。

很自然的，他们把因为腿抽筋而不能比 赛的球员比喻成 “Charley the Horse”。时间一长，Charley horse就跟“抽筋”划上了等号。 不过，被人信奉最多的还是这个理论： Charley horse来源于著名的棒球投手Charles Gardner Radboum(他曾 经入选美国的棒球名人堂)。Charles的外号叫Old Hoss。在某次 比赛的过程中，他的腿部突然出现抽筋，于是他只好退出比赛，一 跛一跛地离开球场。

一位队友问了他一句：“VVhat's matter. Charley hosss” 他就如实回答，说自己抽筋了。从此，Charley Hoss 的代名词。由于Hoss和horse发音相同，Charley 演变为Charley horse.流传至今。些地方的人不 发r音，相对比较接近英式的读法，但hoss里的o 和horse里的or还是不一样的，前者的嘴形要大得 多。所以，从 Charley Hoss跳到Charley horse实在是牵强了一 点。 说到这里，不得不提lame这个词。

前面讲到了 “瘸”，它对应的英语单词就是Iame。而刚刚又讲到了“牵强， 站不住脚”，它对应的英语单词也是lame。关于Charley horse 来源的各种不同猜测，最后居然都跟lame扯上关系，不知道算不算 是一种有趣的“殊途同归”呢? 在lame的这两种意思里，“瘸”是本义，“牵 强，站不住脚” 是引申义。由引申义又进一步衍生出lame的俚语用 法：stupid, ridiculous，laughable, bad(愚蠢、荒唐、可笑 、差劲)。它在日常对话中的使用频率极高，远远超过本义和引申义。

各 举一例如下： 本义： The accident has left me with permanent Iameness.( 那次事故让我永远不能直立走路了。) 引申义： Andrea：Sorry,Iam late,I couldn't get a cab.(抱歉我迟到了。打不到的。) Linda: What a lame excuse! You can take the subway. and you know it's much faster.(这个 理由也太牵强了吧，你可以坐地铁呀，你知道那样要快得多。)

俚语用法： Sophia: So，what do you think of this butterlfy tattoo?(你觉得这蝴蝶文身怎么样?) Carl: Onc word--lame.(一言以箴言之，实 在不怎么样) 需要强调的是，lame的本义现在已经有停止使 用的迹象。“瘸、跛”更多用limping来代替。