Calculus: 结石

Calculus: 结石

如果说，calculus（微积分）还有一层含义，即表示日常最令人痛之欲绝的“结石”，您会不会很很惊异？calculus（微积分）和calculus（结石）之间从词源上讲有无联系呢？今天的“词海拾贝”可以帮您解答以上的疑问。

要理解calculus（结石），得从数学的“童年”说起。原始社会，人类在狩猎活动中要与野果、木棒、石头等打交道。久而久之，便有了数量的意识。这种对数的认识往往与实物联系在一起。对古人而言，算术就是摆弄小石子，用小石子代表数也是很自然的事。这些小石子用calculi（calculus的复数形式）来表示，源于拉丁词根“calx”（一种石灰石）。 正是在数calculi（小石子）的基础上，人类才有了以后严密的“数学计算”，名词calculation（计算）正是源于此。到17世纪，人们开始用calculus来特指更为高等、更为抽象的数学演算法，即“微积分”。了解了“微积分”和“小石子”之间的这层关系，再来理解形似小石子的“结石”可用calculus来表示应该没有什么难度了吧？ 值得一提的是，因为calculus现在指高精密的数学演算法，所以可以延伸为“周密的分析或思考”，如：The success of expedition was the result of much calculus.（这次探险的成功是周密分析思考的结果。）