词海拾贝：My stars and garters! 哎呀! 天啊！

据统计，凡夫俗子平均每天会迸出至少一句惊叹语：“天啊！上帝啊！” 习惯了“My goodness”或“My God”，偶尔听到外国人惊呼“My stars and garters”，颇感怪异。由“星星和勋章”组合而成的“天啊”是美国用语，不过，它的原产地可是在英国。

Garter原指“嘉德勋章”，是英国王室授給爵士的“最高勋位”。由于爵士们的勋章大都是“星星”形状，所以到18世纪，短语stars and garters开始被人们使用，当时用来指代“各种类似的勋章”。随着时间的推移，stars and garters慢慢成了“荣誉”的代名词，同时，也用来形容被授予类似荣誉的“群体”，比如：汉语中的“侯门”就可以用stars and garters来表示。

到19世纪，甚至连语言学家都感到惊奇，stars and garters（荣誉）竟然摇身一变，成了挂在人们口边的My stars and garters!（天啊！）。与My goodness或My God相比，My stars（and garters）戏谑、幽默的成分更强烈。

瞧下面这句话，选自英国讽刺大师萨克雷的The book of snobs（《势利人脸谱》）：

O! stars and garters! how she would start if she heard that she-she, as solemn as Minerva-she, as chaste as Diana -that she too was a Snob!（天啊，她——如智慧女神那般神圣，如月亮女神那般纯洁——如果听到有人说自己是个势力小人，会是何等惊讶！）