说几个英语表达背后的故事

看美剧《生活大爆炸》的时候，谢耳朵每次搭莱纳德的车都要求坐“shotgun”的位置，也就是副驾驶的座位。这个shotgun明明指“猎枪，散弹枪”，怎么跟汽车的副驾驶座位有关系了呢？原来，在马车还是主要交通工具的年代，马车夫旁边的座位上一般都坐着一个手持猎枪的人，这样可以保护后座的乘客不被半路的劫匪袭击。后来，汽车出现了，驾驶员旁边的座位也得以保留，所以这个shotgun的说法也就沿用了下来。

至于“奉子成婚”的表达shotgun marriage，大概就是女方父亲拿着shotgun要求男方必须对自家姑娘负责任，无奈成婚的局面吧。

你看，英语里的很多表达其实都是很有来历的，有些看似风马牛不相及，但追根溯源都能找到一些关联。今儿，我们找其中几个出来简单说一说吧。

Lowbrow, middlebrow, highbrow

这三个词分别代表文化水平由低到高的状态：lowbrow（文化水平低）、middlebrow（文化水平中等）、highbrow（文化水平高，知识分子）。为啥文化水平高低跟这个brow（额头）有关系呢？原来，在19世纪末20世纪初，有一种颅相学观点流传甚广，说的是，一个人的额头高低代表其大脑的大小。那么，一个高额头的人自然就是脑子最大、最聪明的人了。

虽说，这种观点并不科学，但是，这个说法却一直流传了下来。Lowbrow用文雅的中文 Hear something on/through the grapevine

这个短语什么意思呢？就是“道听途说”、“小道消息”，谁也不知道真假。就是gossip。那为什么通过葡萄藤（grapevine）传来的消息就是gossip呢？要说这还跟电报的发明有关系。莫尔斯发明电报以后，很多公司都对这个新鲜事物感兴趣，于是在各处立起电线杆，拉上电线。可是呢，当时的那些工人工作实在不够专业，好多电线都缠绕在一起，远远看上去就像是一根葡萄藤。于是，就有了through the grapevine这个表达。

刚开始，这个表达只是“收到电报、消息”的意思，并没有否定消息的真实性。后来衍生的“谣言”之意 比如：I heard through the grapevine that I would receive a bonus of 1 million yuan at the end of the year.（我听小道消息说，今年年底我能拿到一百万元的奖金。）

Five o'clock shadow

五点钟的影子，难道说的是太阳即将落山的某个景象吗？No，no，no。这个短语说的是男士们早上刚刮完胡子，下午的时候新长出来的一些胡茬儿。那跟五点有什么关系呢？难道这些胡茬儿都是下午五点长出来的？

19世纪的时候，英国上流社会的贵族兴起了在下午五点钟喝下午茶的习惯。后来，这个习惯大西洋传到美国，人们把下午时段吃的简餐都统称为five o’clock dinner。到了20世纪30年代，美国一家剃须刀公司利用five o’clock dinner这个理念推出一个新的广告创意，男士们用了他们的剃须刀，就不会在参加five o’clock dinner的时候被难看的新胡茬儿所困扰。他们的广告词就是：Goodbye five o'clock shadow, make that “morning glory” feeling last all day。

As thick as thieves

如果两个人形容他们的关系as thick as thieves，你会怎么理解？这俩一定不是什么好人？你可千万别这么想！这个短语的意思是两个人“亲密无间，关系甚密”，差不多就是“铁哥们儿”的意思吧。

跟贼一样，怎么还亲密无间了呢？其实，这里的thick是“关系紧密”的意思。看过警匪片的都知道，犯罪分子通常都有同伙，同伙里还要有“心腹”。两个贼关系很thick，那就说明这两人关系紧密、搭档默契，而且，完全了解彼此做过的坏事。知道对方的秘密，而且做事也是跟对方一起，形影不离，这关系自然是很紧密了。

比如：Mr. Pacchicrotti and I were quite 'thick.' We rode together frequently. He drank tea with me.（Pacchicrotti先生跟我曾经很“铁”。我们经常一起去骑马，还一起喝茶。）

学习语言，如果只停留在对词汇的字面理解，可能很难会达到融会贯通的水平。在阅读中多留心，多思考，了解了语言文字背后的文化含义，我们用起来才会更加得心应手。