美国流行文化从A到Z——YOU SAY TOMATO ，I SAY TOMATO

2006年2月的意大利都灵冬奥会在美国引起了不大不小的争议。这个争议非常奇特，因为它的焦点竟然不是运动员服用禁药、裁判给分不公平这些通常会出现的问题，而是都灵这个地名的英文表达。这届冬奥会在美国是由NBC电视台全程转播的，相关工作人员一律把都灵称为Torino。但事实上，都灵的英文名称是Turin，NBC以外的其他媒体(包括ABC、CBS等电视台以及报纸、

广播、网络等其他媒体)也大多采用Turin，这就造成了很多人的困惑。

他们以为主办城有两个：一个叫Torino; -个叫Turin。面对群众要求使用标准英语、避免误会的呼声，NBC高层人士Dick Ebersol[他曾经参与创办NBC的王牌节目“Saturday Night Live”(《周六晚间直播》)，目前负责NBC所有的体育节目，作了简单直白的回应：“You say tomato ，I say tomato，you sayTurin，I say Torino.”此后，NBC所有的工作人员继续在转播过程中使用Torino这个词。 you say tomato，I say tomahto说白了就是“你愿意那么说，我愿意这么说，但我们说其实是一回事”。选用tomato/tomahto组合的原因显而易见：tomato的标准发音有两个，一个是to-ma-to，一个是to-mah-to。有人习惯使用前者，有人习惯使用后者。这种

分歧并不存在谁对谁错的问题，只是偏好不同而已。

其实英语里一个单词两种发音的情况不在少数，比如vase，既可以读vase，也可以读vahse。为什么不选vase这样比tomato更简单的词作代表呢?因为早在1937年，美国电影Shall We

Dance(《随我婆娑》)就已经使用了tomato的例子。该电影曾获奥斯卡最佳原创歌曲的提名，其中的一首插曲Leti Call the WholeThing Off早巳深入人心：You say eether and I sayeyether*(你说 eether,我说 eyether)You sav neether and I say nyther*(保说neether，我说nyrher)Eether. eyether. neether', nyther(既然这么不和谐)Let'scall the wholething off!(我们还是算了吧!)You like potato and Ilike potahto(你喜欢说potato，我喜欢说potahto)You like tomato and I like tomahto (你喜欢说tomato，我喜欢说tomahto) 这是指neither的发音。这首歌还用了很多其他的例子，包括pajamas/pajahmas、lafter/lahfter (laughter). vanilla/vanella等，但真正流行起来的只有tomato/tomahtopotato/potahto这两对组合。说来也巧，这两个例子正好在中文里也说得通。tomato既可以叫“番茄”，也可以叫“西红柿”;potato既可以叫“土豆”，也可以叫“马铃薯”。

其实，如果我们稍微深究一下，就会发现potato/potahto的组合“名不正言不顺”，因为potahto的发音并不存在。尽管如此，还是有很多人喜欢说you say potato，I say potahto。它的使用频率跟you say tomato，I say tomahto不相上下。美国CBS电视台2006年秋季推出的新剧Shark《<律政狂鲨》)讲述的是一群律师的故事。主人公Sebastian牙尖嘴利，出了名的说话不留情面。他和一位罪犯(当时只是嫌疑人)的律师就曾发生过这样的对话：Defendant's attorney：My client is a respected businessman (我的客户是一位受尊敬的生意人。)Sebastian: Your client is a cold-blooded killer with no respect for cct for human life ,but hey,you say potato,I say potato 。(你的客户是一名无视他人生命的冷血杀手。不过，你愿意那么说，我愿意这么说，个官方名字并制作了相应的图标。至于国际媒体在报道赛事时用Torino还是都灵的英文名Turin，他们觉得无所谓，关键看报道方的偏好。

可见，Torino只是Dick Ebersol的个人偏好而已木，“都灵”真正的英文表达只有一个：Turin。也就是说，Torino、Turin不是可以互换的两种英语叫法，而是两种不同的语言。Dick Ebersol因为自己喜欢Torino，就用you say tomato，I say tomahto的歪理来转换概念、搪塞观众，当然会引起争议。按他的逻辑，都灵所在的国家应该叫Italia，而不是Italy; 2004年夏季奥运会的举办地应该叫Athinai，而非Athens。为什么NBC的报道还用Italy和Athens呢?这一点他自己也承认了：Torino just rolls off your mouth,it's has a romantieism to it and I just thought that that was a wonderful way to name these Games. (Torino非常顺口。它听起来有种浪漫的感觉。我就觉得它是很好的叫法。)也许你会认为这样的执着很无谓，不过我还是那句话：要学好语言，必要的严谨不可少。