美国流行文化从A到Z——Know one’s onions

在“时尚英语”系列第一册里我介绍过Ken Jennings和令他一举成名的“The Jeopardy!”(《游戏王!》)智力问答游戏。其实除了“The Jeopardy!”，美国还有不少同类型的电视节目，也都拥

有稳定、庞大的收视群，包括“Who Wants to Be a Millionaire”(((谁想成为百万富翁》)、“The Weakest Link”(《智者生存》)、“Wheel of Fortune”(《幸运轮》)等。“Who Wants to Be a Millionaire”更是曾经拿过美国的年度收视冠军。

这可是不小的成就，因为在最近的几年里，只有CSI犯罪现场调查>)和.'American Idol”(《美国偶像》)获得过这一殊荣。now one'sonons 我虽然很少看这类智力节目，但一般去朋友家的时候都会凑凑热闹。大伙一起跟着电视上的选手抢答答案，乐趣无穷，其中一位朋友每每看到有人答对不可思议的难题时，总会来一句：You sure know vour onions. buddy!(你还真在行啊，伙计!)

know one's onions就是know one's stuff的意思，所以我朋友的口头禅相当于：“You sure know vour stuff, buddy!”问题是，为什么选omons(洋葱)作代表呢?

英国BBC Radi0 4电台的一档节目“You and Yours”曾经给过一个解释：英国著名的词典编纂者C.T.Onions素有“行走的百科全书”之美誉。他参与编写的重量级词典包括Oxford English

Dictio行ary(《牛津英语词典》)和Oxford Dictionary of English Etymology(《牛津英语词源词典)))。由于他知识渊博，在同行心目中的地位极高，所以他的名字成了“行家”的象征，而know

your onions的说法也就随之流传开来。

这种解释似乎很合理，但它肯定是错的。最关键的原因在于，know one's onions起源于美国而非英国。此外，就算know one omons是英式英语，C.T.Onions也只是词典编纂领域的行家，而

非广泛意义上家喻户晓的厉害角色。换句话说，他的影响力还不足以诞生一个以他姓氏命名的短语。

know one's onions最早于1922年3月出现在美国杂志 里。当时已经有不少类似的短语在日常对话中相当流行，包括know one's apples. know one，s eggs、know one，s oats是洋葱，eggs是蛋，oats是燕麦，oil是油，sweet potatoes是甘薯。这其实是当时(20世纪20年代)美国流行的造词法：用一个相同的结构和一串类似的词，创造出多个表示相同意思的短语。所以，是洋葱还是其他食物并不重要，只要用“know one，s+ something to eat”就可以表示“专家”。

至于为什么放个食物在那里就能和“精通某一领域”挂钩，语言学家的解释是：没有道理，美国人一时兴起就这么说了。类似地，为什么oriions的叫法流传了下来，其他的却被淘汰，也只

是历史的自然选择。

当时在美国还有一个类似的现象是：用动物身体的某一部分来表示“最好的”，比如bee's knees(蜜蜂的膝盖)、monkey， eyebrows(猴子的眉毛)、gnat's elbows(蠓的肘)、cat，s whiskers(猫的胡须)等。为什么动物身体的某一部分能和“最好的”挂钩，同样没有道理可讲。而bee's knees能从一长串动物身体部位的名单里脱颖而出，一路流传到今天，也纯粹是巧合。

回到know one's onions的话题上，据说它是TOEFL(托福)听力部分经常考到的高频短语，想出国的朋友更加要牢记它的用法了。举例如下：If you wwant advice on stocks ,go ask livermore.He has an excellent track record and he certainly knows his onions.(如果你想要股票方面的意见，去问问Livermore好了，它的历史记录一直很好，绝对精通这个领域)It's notsurprising that Yi zhongtian yudan are so phenomenally popular these days ,They sure know their onions.(易中天和于丹能如此受欢迎乃在情理之中，他们非常精通自己讲解的东西)