英语词汇研究的乐趣

　　我常叹芸芸众生中多数人学英语背单词是不得已而为之，以此为苦;当然也有以此为乐者，但只是零星少数。我虽幸属于后者，但独乐乐，不如众乐乐。所以写下一些文字，想与大家分享一些词汇研究的快乐。

　　在词汇学习中最能使人兴趣盎然是词源学和单词所承载的文化。英语中80%是外来词汇，是一种典型的大杂烩语言，其中古希腊语和拉丁文占了很大的比例，所以古希腊和古罗马人的言行风俗对英语词汇的影响相当深远。例如：在没有电视、DVD、电脑的晚上，在无法QQ、CS、连连看的古代，最能引起古人们兴趣的莫过于广阔神秘的星空了。当他们在夜里仰望星辰，遐想联翩之际，当古罗马星象学家astrologist凝神苦思，演算帝国命运之时，单词consider产生了。con-指together一起，sider指星星。源于拉丁语和星星在一起，观测星辰之意。古人们通过观测星象来推测人间的吉凶祸福。如同现代人有通过看黄历来考虑什么日子益婚丧嫁娶一样。所以古人们观测星辰的这一动作，就是我们现在常说的consider考虑。如果在夜观天象时人们突然发现，亘古不变的一颗星辰今夜偶有偏移，那叫做星位不正，主大凶。这种思想体现在另一个单词disaster上。前缀dis表否定，而aster的字母组合表示星星，如asterisk指asteroid 指小行星。那么disaster即是星星不见了，星位不正，现在我们背诵的词义是灾难、灾祸。

　　古文明的发源总离不开大江大河，古时的交通也以水路为主。了解这一点，我们再来看单词rival。它和river形似而有渊源。rival来自拉丁语rivalis，意为住在河对岸的人，共饮一江水的人。你很可能会想到我国古诗中我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水所表达的相思情意，而真实的情况是：古往今来，一江一河的占用权、用水权、捕鱼权曾使多少近邻变成了竞争对手。rival是指一种原始的竞争关系。

　　古人们通过河道往来必然离不开船，而最原始的船当让就是一块浮于水面的木头了。看看这两个单词embark和aboard。embark一词中bark指树皮。在这里，bark由树皮引申为木头。当古人从岸边跳上水中的一块木头时，就是em +bark，上船。同样，board指木板，前缀a-指on，所以aboard，在一块木板上，即是在船上。到了现代引申为在各种交通工具上。

　　随着这块bark和board的不断改进，古代的船慢慢多了桨、帆、桅杆，可以扬帆远航了。桅杆其实就是一根长长的原木log，水手们在这根木头上刻下一道道的印记代表在海上航行的天数。所以log既有航行日志的含义，又有木材的含义。比如logging industry就是伐木业而网络上流行的Blog，即是Web Log的缩写