比较can 和be able to

1）can　could 表示能力；可能 (过去时用could),
只用于现在式和过去式(could)。be able to可以用于各种时态。
　They will be able to tell you the news soon. 他很快就能告诉你消息了。
2）只用be able to
　 a. 位于助动词后。http://yingyu.chazidian.com
　 b. 情态动词后。
　 c. 表示过去某时刻动作时。
　 d. 用于句首表示条件。
　 e. 表示成功地做了某事时，只能用was/were able to， 不能用could。
　　　He was able to flee Europe before the war broke out.
　　= He managed to flee Europe before the war broke out.
　　
注意：could不表示时态
1）提出委婉的请求，（注意在回答中不可用could）。
　　 --- Could I have the television on?
　　 --- Yes, you can. / No, you can’t.
2）在否定，疑问句中表示推测或怀疑。
　　　　 He couldn’t be a bad man.　　
　　　　 他不大可能是坏人。