在全国范围内进行大学英语四级(CET-4)、六级(CET-6)考试已10多个年头了。它的出现为高校大学英语教学闯出了一条新路子，打开了一个新局面，对教与学都起到了巨大的推动作用。它提高和改善了大学英语教学的地位和条件;促进了课程建设和教学改革;加强了常规管理，重视师资培训。特别是近几年来，大学英语教学生机勃勃，硕果累累，一扫过去沉闷的局面，使人为之振奋、为之鼓舞、为之拼搏!
我们多数人认为，对大学英语四、六级进行全国性的统考是必要的。它的积极方面超过其存在的问题。笔者认为，CET-4和CET-6是用来检查教学大纲执行情况和教学效果的一种手段， 但有些院校在一定程度上却把考试当成了教学目的，使教学产生了片面性。搞针对性训练有时可以得到高分，但实际外语水平和能力却未见提高。一个明显的例子是，有的学生通过了四级甚至六级考试，但用英语写一封简单的信还漏洞百出。因此，要进一步明确大学英语统考的目的和功能，保证教学的正常秩序。
英语短文写作考试最能显示学生的书面表达水平。但由于在过去的教学中对写作重视不够，学生缺乏练习，便往往在考试时不知所措，思绪万千而无从下笔。针对当前学生的写作实际，下面浅析四、六级作文的写作要点。
1.抓住中心，切题达意
切题、连贯、正确，这六个字可谓四、六级写作考试的评分原则，而最关键的是切题。卷面上表现出来的不同程度的离题现象屡见不鲜。那么，何谓切题?怎样切题?是首先要解决的问题。
切题是对段落乃至文章内容而言，即指一致性原则(unity)在文章段落中的体现。所谓一致性原则是要求每段只能有一个中心思想或主题。在英语中，段落的中心思想或主题通常概括为一个主题句。段落中的其他句子都要有助于发展主题句的中心思想，都要为中心思想服务。概括地说，切题就是要求主题句与段落其他句子在意义上保持一致。
切题的关键是正确理解标题和主题句，并按标题和主题句进行写作。短文的标题是文章内容的高度概括，吃透标题就抓住了中心。然后根据各段所给的主题句找出句中与中心思想有关的key words，并找出各段 key words之间的关系，这就是文章的脉络和框架。按此进行写作就不会离题了。
2.通篇考虑，连贯一致
按考试大纲要求，四级写作考试时间为30分钟，要求考生写出一篇100～120词的短文。试卷上可能给出题目，或规定情景，或给出段首句要求续写，或要求看图作文，或给出关键词，要求写成短文。要求能正确表达思想，意义连贯，无重大语法错误。
六级写作考试时间为30分钟，要求考生写出一篇不少于120词的短文。试卷上可能给出题目，或要求看图表作文，或要求就所给文章(英语或汉语)写出摘要或大意，或给出关键词要求写短文等。要求切题，能正确表达思想，意义连贯，文理基本通顺，无重大语法错误。
上述考试大纲所说的能正确表达思想，笔者认为，除了切题之外就是文章的连贯性要好。作文是一个有机的整体，它由段落组成。而段落是由一组与一定语境和上下文相联系的、在内容和结构上密切相关的、表达一个相对独立完整意思的句子组成的(Halliday，1976)。那么，何谓连贯性?怎样才能连贯?这也是很重要的问题。
连贯性主要是对文章段落的结构而言。它要求段落中各句的组织与安排以一种明晰的、合乎逻辑的顺序进行，做到条理清楚，层次分明。
近年来，对英语段落结构形式的基本特征和结构规律的研究取得了新成果。其主要观点是：英语段落的一个基本特点是它一般按照直线形(direct linear structure)进行展开;英语段落往往先陈述该段的中心思想，后分点说明;英语段落从主题句到其他句子的安排通常是按照层级的概括性(planes of generality)进行的。为了便于直观地考察英语段落线性发展的层级关系，我们用数字将其标出：主题句(这里研究的是英语典型段落，其主题句置于段首)标为 plane 1(称为第一层级句，它对该段中心思想的概括性最强，通常是主题句和结论句);将概括性次之的句子标为plane 2(称为第二层级句);将概括性再次之的句子称为 plane 3;然后以此类推，分别将其标为plane 4，plane 5等。英语段落往往形成一个有条不紊的层级系统，层层递进，环环相扣，具有内在的粘合性(cohesion)。例如：
①Nowadays，information plays a very important role in the development of our society.② Commercial advertisements are one of information sources and at the same time they are means to spread information.③They tell us both the function and ad-vantages of goods.④Certainly，factories and firms who advertise their products will get a lot of benefits.①In brief， without information it is not convenient for people to live in the modern society.
上面段落的句子层级呈简单的直线形发展：12341。这是英语典型段落的发展模式。当然，还有更复杂的模式。这里再介绍一种常见的模式。
①American value manual labor.②They have great respect for craftsmanship.③ For example，some build small boats in their leisure time.③Others make new furniture or refinish an-tique furniture.③Others enjoy gardening or painting.④Many low income American families have beautiful furniture or paintings or boats.①They make these things and they are proud of their manual skill.
在短文写作中，这些平行的层级多出现在第二层级，其次是第三层级。从上述两个层级模式的分析中可以看出，段落中心意思的发展是有秩序的，段内每一个句子都不是孤立而可以随意摆布的。
学生作文中所表现的连贯性是与我们平时在教学中注意培养他们的语篇水平密切相关的。大学新生从入学初就应抓住这个环节向语篇水平发展。仅在临考前匆忙上阵，予以指导，必定收效甚微，学生考试时仍不得要领，句子在段落中连接欠妥，缺乏连贯性。试分析学生写的一个段落。
①In the past year，I failed to make much progress in my English study.②My English study remained at an average level.②It was just soso.②That is to say，it was neither better nor worse than that of some of my classmates.(?)I feel very sorry for it.(?)I think I have to work hard to make greater progress in the new term.
上面这段的句子层级发展模式为：1222??其中第2、3、4共3句的句义重复;第5、6两句与主题句粘连不紧密，属无效写作。因此，整个段落缺乏一致性和连贯性。
3.用词正确，语言规范
要能在半小时内完成写作，并能较好表达思想，且无重大语法错误，这就要求考生：
1)熟练掌握基本句型，用熟词，用所学过的短语。充分注意简单句与简易复合句的搭配运用，确保语言正确，文句通顺。
2)在各基本句型的运用中，必须保持数、性、格、人称、时态、语态等一致。这虽是老生常谈，却最容易出问题，而这是考生留给阅卷员的基本印象分。很难设想一个连 am， are， is; have， has都搞不清的考生，阅卷员能给他及格。
3)培养用英语思维的习惯，避免汉式英语。有些考生用汉语写提纲，完全用汉语思维，然后将其译成英语，结果Chinglish比比皆是，根本没有一点英文味。因此，要提高学生写作质量，必须训练用英语思维的能力。