写文章的步骤和建房子相似，建房子先是构思式样，然后设计结构，接着动手施工。写文章的过程也包括立主题、写提纲和动笔写三大阶段。为叙述方便，我们可将短文应试写作分为五个步骤。
1.审清题目(identifying the topic)
看到作文题后，首先关键的一步是审清题目：认真分析题目所包含的内容和信息，判断出命题者的意图，考虑可能运用的各种写作手法，把握好题目的中心思想。这里所说的审题，其内涵较广，不仅指对作文题的审视，也包括审视写作提示(directions)、主题句、图表以及对作文字数的要求等。
审题一般采用分析的方法。文章题目都是由词和词组构成的，审题时首先要对这些语言成分一一分解开来，弄清每个词和词组的含义，辨明词语之间的关系，最后把握住题目总的精神和要求。审题一旦出现偏差，就会差之毫厘，谬以千里。例如在一篇题为Women and Sports的作文中，其中有一主题句为
Women in many countries participate in a growing number of sports.显然，写作的内容应该围绕妇女参加体育运动，可列举妇女参加的某些体育项目来发展主题句。但竟然有学生这样写：Sports help people to live happily. They help to keep people healthy and feeling good. When they are playing games，people move a lot.This is good for their health.表面上看谈的都涉及体育，但明显偏离了妇女参加体育运动这一中心思想。这样的写作得分率是极低的。
2.构思选材(thinking hard and collecting information)
构思是执笔行文的先导和基础，没有构思就仓促动笔，十有八九会走弯路。构思，可以帮助作者理清思路，使作文有章可循，有理可依。作者要针对文章的主题思想和具体要求，自己发挥联想力，对文章的整体布局进行通盘考虑，再进行取舍，利用连接技巧，使写出的文章切题达意，首尾连贯，结构合理。
构思时要注意：思路要开阔，想象力要丰富。例如看到Whywe study English?这一作文题时，你可能首先会想到自己学英语的重要性，如拿毕业文凭，要找一个好工作，要看外文资料等。这就显得比较狭隘，还应该进一步拓宽思路，想到英语是一种国际通用语，广泛使用于对外经贸洽谈、文化交流、通讯传播等领域。由此更能概括出英语学习的重要性。
选材是在写作意图的驱动下，自觉的、有目的、有方向的搜集写作素材的过程。在选材的同时，作者要以一定的观点和方法作指导，对材料进行消化、理解和反刍，最后对材料作出取舍的决定。
3.草拟提纲(making an outline)
提纲是写作的计划。在正式写作之前，对文章从内容到结构有明确而清晰的筹划，才能保证作文既扣紧主题，又有条不紊。真所谓磨刀不误砍柴工，写提纲好比磨刀，它是一篇文章成败的关键。
提纲并非一定要规范化，各人写提纲的方式亦可不尽相同，甚至有人只打腹稿而不动手写提纲也能写出好文章。但是，初学写作者最好还是写提纲，应考写作更是如此。由于应考写作时间短，心情又紧张，从谋篇布局到段落结构都不可能像平时训练那样去斟酌。在这种情况下不可能也不必要写出详细提纲，你可以先将能想到的与题目相关的内容列出来，然后将它们分类、筛选，挑出其中重要的若干条，并按一定逻辑顺序排列。在此基础上建立提纲也就是水到渠成的事了。
4.写作初稿(drafting)
在构思选材和列出提纲的基础上就应及时动笔写作。由于考试受时间所限，不大可能先写出初稿后重抄一遍，应力求一次性写作成功。这就要求作者既要写得快，又要写得准确、工整、美观，不能过多涂改，避免返工。在写作时，要根据题型、题意、写作要求等信息，确定文章的发展层次和段落安排;要突出文章的主题，所有句子都要围绕主题展开;正确使用句子结构、修辞和表达方式，确保句子多样化;按英语的习惯表达思想，切莫把英语和汉语按对号入座的办法逐字译写;尽量使用自己熟悉的单词、句型和表达方式，避免生搬硬套。
5.检查修改(revising)
修改是写作过程中一个必不可少的环节。修改文章，因文而异，没有固定的模式。有人说修改不外是增、删、改、调四字。其实，这四个方面并不能完全概括修改的范围。一般来说，修改主要应着眼于内容，其次才是形式。不整理树干，光剪枝叶的本末倒置的修改方法，是不可取的。一般来说，修改的重点应放在订正观点，增删材料，调整结构，润色语言等方面。