说明文是以说明为主要表达方式用来说明事物、阐明事理的一种文体。它通过揭示概念来说明事物的特征、本质及其规律性，给人以科学知识或正确思想。一般可分为实体事物说明和抽象事理说明两大类，词典、教材、论文、实验报告、产品说明书、广告、解说词及科学小品等都属说明文。
1.说明文的写作要求
说明文应该写得条理分明，层次清楚，语言简洁，用词具体，具有严密的逻辑性。写作时应注意：
1)叙述顺序要清楚，即按时间、空间或重要性的顺序，进行分层叙述。
2)例证要充分而具体，切忌空泛笼统。
3)叙述要生动有趣，不仅晓之以理，还动之以情。说明文也可写得既富于说理，又生动活泼。这样，文章才更吸引读者。
4)有些文章的目的和内容比较单纯，从头至尾采用一种写作方法(如举例证、下定义等)，但很多文章由于表达的思想内容比较丰富复杂，在写作方法上往往以一种为主，又兼有其他几种加以配合。
2.说明文的写作方法
英语的exposition比汉语的说明文涵盖面更广，也比汉语的说明文在文体中占有更重要地位。按写作方法，英语说明文主要分为下面六种类型(参看本书第四章第三节之三)：
1)例证法(examples and illustrations)
2)定义法(definition)
3)分类法(classification)
4)因果关系法(cause and effect)
5)比较对照法(comparison and contrast)
6)过程分析法(process analysis)
这里还应说明的是，上述这些说明文的写作方法在议论文中也常采用。
3.说明文的结构类型
说明文的结构类型(参看卜玉坤，1996)(16)与逻辑思维相对应，以分析和综合为基础，主要分为三种结构类型：
1)分析型：其模式是总说+分说1+分说2+分说3+分说n，n是任意自然数，这种类型的说明文先点明主题，即先给出主题句，然后说明细节，提供例证，其特点是先综合后分析，先一般后特殊。在这种模式里，分析居于重要地位。
2)综合型：其模式是分说1+分说2+分说3+分说n+总结，先分说后总结是这种类型说明文的基本框架，分说部分的主要思维方式是分析，总结部分的主要思维方式是综合，后者在文章中占主导地位。
3)分合型：其模式是总说+分说1+分说2+分说3+分说n+总结，显而易见，这类型说明文是上面第一种(分析型)和第二种(综合型)的综合形式，是分析与综合的辩证关系在文章结构上的反映，其特点是先点明主题(给出主题句)，然后进行分析，提供细节，最后总结(给出总结句)。这种模式使得段落乃至文章头尾俱全，topic sentencesupporting sentencesconcluding sentence三者无一遗漏。从思维形式来看，这是分析与综合相互结合的反映，运用这种方法，既可以进行抽象概括，又能进行条分缕析，其优点较多，因而掌握这类型说明文的模式具有重要意义。请看下面例段：
The police department can help people to deal with many kinds of problems.You can call the police when you have a problem in your neighbourhood，such as a robbery，a traffic accident，or neighbours who are fighting or making too much noise.DO not get involved in these incidents yourself.Call the police department and tell them the problem and the location.
在上面段落中，第一句是总说，即topic sentence，接着是分说，即supporting sentences，最后一句是总结，即concluding sentence。这种段落头尾俱全，结构完整。
说明文的种类较多，结构纷繁，但其模式具有一定的系统性(也有灵活性)，除了应掌握其主要结构模式外，还应注意结构间的层次关系及其变化，掌握好结构单位的梯级层次和隶属关系。