如何提高英语水平之口语篇（三）

出差这几天，更新慢了些。我们接着谈英语口语水平的提高。美国常春藤盟校一共有八个，前面已经和大家分享了我比较胖的时候，在其中六所学校拍的照片，呵呵。按我粘贴的顺序，分别是耶鲁，普林斯顿，布朗，达特茅斯，哈佛，宾大。还剩下康奈尔大学和我所就读的哥伦比亚大学。康奈尔大学计划去过多次，但是很不凑巧，每次只要说去康奈尔，计划就会被别的事情打乱。今年六月份又去美国，又计划去，结果还是没去成。生活中的遗憾总是有的。如果下回去美国，争取拍了补上。所以这篇文章就不贴图了。不过，作为补偿，将连续贴两篇哥大毕业典礼的照片，一个是我们系里的毕业典礼，一个是全校的。那些场面令我终身难忘。
今天来谈一下文化对口语的影响。文化会影响一个人的思维习惯，自然也就会体现在语言的表达方式上。由于思维上的差异，我们即便说同一话题，也会有不同的表达方式。这里不可能把文化差异全部列举，举几个例子说明一下。相信大家在不断的学习和经历中，自己也能体会和总结出更多。
一个例子是具体和抽象之间的差异。你会发现，外国人说一句话，无论多么深奥的道理，他们更倾向于用具体的细节来描述。什么叫做细节，比如数字，具体的人物、事件等，这些叫细节。记得以前有个学生写留学文书申请材料，来问我她写的怎样。她写了这样一段话：“我觉得自己是个特别有创造力的学生。我的朋友、同学和我爸妈都这样认为。我上学的时候画了一幅画，学校的评委老师看了之后也认为我很有创造力”。有没有发现，她说的这三句话是都在说一件事，并没有带细节的描述。总有人抱怨说，为什么外国人不能体会我深邃的思想，为什么他们总是不能理解到我想让他们理解到的那层深度。那是因为我们把事情抽象化了，复杂化了，他觉得那样很难明白你到底想说什么。他认为简单直接的方式就是用例子和细节来表达。
先来看一个生活中比较形象的例子。就拿做饭来说。很多美国人厨房里都会有称和计时器。他们会严格按照菜谱上说的，定时定量操作，于是简单易行，但味道就不会有太多新意。而我们中国厨师做的美味，世界闻名。可是，他们的手艺很多是出于经验，很难被复制。比如一些做菜节目可能会说：糖少许，盐少许，火候适中。这样的表达就比较抽象。所提的做菜方法，需要不断实践，才能掌握的比较好。
我看到过这样的标语，大意是说：如果不珍惜水资源，这个世界上最后剩下的水将是人类的眼泪。这条标语当然会唤醒一些人的良知，去更加珍惜水资源。但对有些觉悟不高的人，意义其实是不大的。一些人的心理是：那都是以后人操心的事情了，反正我也活不了那么长，缺水那天的眼泪肯定不是我的。我们的很多标语都是类似上面这种，是唤醒人的良知和道德意识的。再比如：要想富，先修路。少生孩子多种树。这都是告诉大家该做什么。并没有说，如果不做了，就会怎么样。效果显然不如这种：一人超生，全村结扎。这条当然看上去很不合理，太不人性，但单从效力上来说，肯定比上面两条更起作用。
在国外也会有呼唤爱心良知的，不过看到的更多的是这样的：在这段高速路上随便扔东西，罚款2000美金。溜狗不把狗的大便收走，罚款100美金。在此路段按喇叭罚款500美金。在新加坡，如果乱按紧急电话，罚5000新元；不允许吸烟的地方吸烟的话，罚1000新元；每件事情他都有标准，量化，这就是具体和抽象的区别。在中国，我们讲人之初性本善。但善人可能也会在特定情况下做恶事。社会需要用制度规范，用标准去遏制住那些恶的人，才能够保护这些善的人，而不是试图让善的人去继续善，去感染或影响恶的人，或通过热情呼唤把恶的人变成善的。西方人更相信标准和制度。他们的理念更多是认为，只要有一个恶的人，有一种恶行的可能，就必须有一个制度把这个恶的人卡住，不让他有机会做恶或影响到善的人。我始终坚信：道德教育和制度监管同样重要。很多人做了违反道德的事情，是因为通过不道德获得的收益比坚持道德要大得多，而且他们似乎不用为不道德的行为付出任何成本，不会得到什么惩罚。
英语口语也是一样，一定要具体化。比如你写出国申请材料，必须要用具体的事例来论证你的观点，切忌用一个抽象去解释另一个抽象。就像以前，一个学生向我抱怨他的宿舍小。我说：有多小。他说：特别小。我说那是多小。他说：特别特别小。他说这句话的时候，配合他觉得宿舍小的情绪是加重的语气和更紧皱的眉头。但我的脑中还是没有图像，不知道到底是多小。可大家看一下这个同学的表达：我在美国租的房子很小。一进门就上床了，因为只能放下一张床。这就形象多了吧。不要只想着very small, very very small。看看是不是可以用I can hardly turn around in it。在里面都转不过身来了。
另一个区别是个人和群体的区别。我小时候受到的教育，比较推崇人多力量大，讲究团结。宣扬的更多是群体意识。老师没有太多地告诉我们如何成为一个自己。外国人则更崇尚个体的独特性。他们很多时候觉得，我是纳税人，我在支持我的国家。布什政府最早提出的7000亿美元的救市计划，之前不就遭到了很多人的反对，觉得是用纳税人老百姓的钱来为华尔街犯下的错误买单吗？从英语口语中就能体现出这一点。小时候你回到家，父母可能会问，今天你们学校老师讲了什么？你跟同学们之间关系处的怎么样啊？用的是“们”。而外国人说话，你会经常听到他们说my professor我的教授，my doctor我的大夫，my country我的国家。所以你既然是在说英语，恐怕就得符合他们的语言思维习惯，要明确体现你的意思，你的想法，你的特点，而不是大家都认为是什么。
再比如，很多美国人喜欢狗是出了名的。我在美国时，看到一个报道。美国某个摩天大楼中夹了一条狗，这个小狗卡在里面出不来了。于是他们派了很多的救援队，把一个楼下面挖了，把这条小狗救了出来。他们觉得狗是人类最好的朋友，所以听到中国有人吃狗肉，会觉得很可怕，觉得就像是在吃人肉。这就是文化差异。所以如果你的美国朋友到中国来，千万不能请他吃狗肉哦。我也是不吃狗肉的。我养了个小狗，叫小虎。也收养过些流浪狗，最喜欢的动物就是狗。那天在巴厘岛，看到一只流浪狗过马路，结果一辆车飞速的冲过来，差点把这个小狗给撞了。小狗赶紧走到路边，耷拉着脑袋，用爪子狠狠抓了抓头，显然受了惊吓，也似乎在反省：我怎么不看车呢。车开到离这个狗很近的地方，我才看清，她的身上全都腐烂了，皮都翻起来了，上面都是血。我的眼泪噼里啪啦就流了下来。好久才缓过来。由于很多美国人对狗的热爱，你会听到，他们会用he 、she来形容小动物，而不是我们小时候学英语学的表示动物用it。因为他们很多人已经把这个动物当作家里的一分子了。还有，他们赞扬一个人一件事，通常会用比较直接的方式来表达。而如果是拒绝，往往会比较婉转。所以大家才会经常听到一个人问另一个人，你今晚想和我一起去看电影吗？另一个人经常用的句型就是：I’d love to, but...; I wish I could, however...等等。再比如如果他们在餐馆吃饭觉得想要投诉，他们会说：You know what, I hate to complain, but...用转折来委婉拒绝或表达负面的观点。
按照对方的习惯说他们的语言，也是对他们文化的一种尊重。可能我们在不经意间就触犯了别人所不能接受的文化禁忌，而对方如果是善良大度的人，也许不会点出，只是这可能会拉远彼此之间的距离。所以，学语言，很重要的任务是要了解学习文化。我们是要用他们所理解的语言和方式，和他们交流。而绝非生硬的把汉语直接对译成英文。提高的办法可以是，多看些文化相关的书，资料，影视作品。反过来，当学每一句口语句子时，不要满足于掌握单词或句型，而是要多体会语言背后的文化。这其实是个更直接有效的办法。