深谈新概念英语第四册之文化内涵

新概念英语第四册是新概念系列教材的最高阶段。与前三册相比，新四除了语言难度有了较大的提高以外，另外一个很明显的特征就是新四的课文传递了丰富的文化内涵。学习外语的最高境界应该是语言与文化相结合，了解新四的文化背景不仅能加深对课文的理解，更能够让你的英语水平增添更深层次的内涵。下文是新四部分课文的文化背景。

Lesson 5 Youth

学完Youth这篇课文，很多同学会觉得虽然文章文笔优美，论证逻辑尤为严密，但同时又会觉得奇怪：作为一个老年人，为什么作者几乎不惜走极端来褒奖年轻人，而把老年人说得一无是处？大家在了解了作者的生平以后就会打消这种疑问。

作者Fielden Hughes本人并没有大的名气。他做过小学校长，做过战时的播音员，也进行过文学创作。他之所以如此维护年轻人，很大程度上是由于他的儿子David John Hughes。David John Hughes是他的独生子，他对这个儿子寄有很大的希望，一心想要让他上牛津大学。由于战争爆发，David John Hughes参加了英国皇家空军（RAF），暂时放弃了上大学的机会，但在战后他还是如愿上了牛津大学。David John Hughes没有辜负他父亲的期望，成为一名著名的小说家，在文坛上享有盛名。

Lesson 11 How to grow old

本文是新概念四最经典的课文之一，作者是20世纪最负盛名的大哲学家罗素（Bertrand Russell）。罗素博学多才，在多个领域都有颇高的造诣。作为一个哲学家，他的哲学领域也是无所不包：本体论、认识论、政治哲学、科学哲学等都在他的论述范围之内。他的通俗哲学易于为非哲学专业的读者接受，其中最为著名的是《西方哲学史》。罗素在数学领域的成就也令人瞩目，他与他人合著的《数学原理》（Principa Mathematica）被誉为“不朽之作。与一般文人不同的是，罗素有强烈的社会责任感，他经常参加社会活动（课文的插图就是罗素参加集会时的场景），提出自己的政治主张，就在去世前不久，罗素还在集会上发表了反对核武器扩散的演说。由于参加反对政府的集会活动，罗素两次入狱，一次是由于参加反战活动。了解这一点，可以加深理解课文第二句话中的be cheated of the best things that life has to offer。按照字面理解，be cheated of 在书中被译成“剥夺，而了解罗素的反战立场，就能够体会到此处作者使用cheat这个单词的深意：作者不仅要表达“剥夺之意，更要表明战争对于年轻人来说，是政府的一种欺骗行为。而罗素第二次入狱则是要求政府解除核武器（nuclear disarmament）。

罗素在学术研究之余，还写了大量的散文，How to Grow Old 是他散文代表作之一。罗素的散文文笔简洁流畅，内涵隽永，这使他获得了1950年的诺贝尔文学奖。罗素的散文多是关于人生与社会伦理，说理透彻，令人信服。西方评论家指出，罗素的散文能使读者变得睿智。课文是节选“How to grow old的最后一段，如果大家在学完课文以后依然意尤未尽，不妨把整篇文章拿来一读。

罗素出生于清教徒世家，但成年后成为一个坚定的无神论者，他毕生只相信科学真理，不盲从任何教条，这在他的散文中也体现得极为明显，这种治学精神值得我们学习。