中国的改革开放始于农村地区农民与土地关系的调整。1978年之前，数亿中国人还在为温饱问题发愁。经过40年的发展，中国有7亿多农村贫困人口脱贫。这不仅为全面建设小康社会打下了坚实的基础，而且为全人类的扶贫和发展做出了巨大贡献。
1978年，安徽省凤阳县小岗村的18户农民率先实行包产到户，无意中诞生了家庭联产承包责任制，并点燃了中国农村改革的火炬。
打破人民公社制度、破除计划经济的诸多束缚、实行家庭联产承包责任制后，农民获得了可以自由耕种的承包土地，使他们以巨大的热情投入到农业生产之中。
农村改革为下一阶段的国家发展奠定了坚实的基础。从1978年到1985年，中国农村经济体制的深刻变革为非常规的经济增长与贫困人口的锐减提供了强大动力。根据当时的标准，50%的农村贫困人口在这一时期基本实现温饱。甚至根据2011年更新的脱贫标准，1亿多的农村人口在这一时期实现脱贫。