美国总统选举可分为预选和大选两个阶段，根据传统，年初预选时，会有多个州集中在星期二进行选举，其结果对最终党内提名会产生重要影响，这一天因此被称为“超级星期二”，英文说法是：Super Tuesday。
美国总统选举主要包括共和和民主两党党内初选、两党分别召开全国代表大会、总统候选人竞选、全国选民投票几个主要程序。
党内初选是总统选举的第一阶段。今年的初选2月1日在艾奥瓦州拉开帷幕，一直持续到6月。初选中，由于一天内有最多州投票，“超级星期二”被视为是争夺党内总统候选人资格的关键日。从往届选举看，这一天的选举结果往往对候选人提名有重要影响。美国大选的许多重要日子都在星期二，其中包括大选日。这一传统来源于19世纪。当时，很多美国人工作到周六，周日开始驾马车前往投票点。许多人在路上要花两天，周二正好赶上投票。
初选结束后，7月18日至21日，共和党将召开全国代表大会，选出代表该党竞选总统和副总统的两名提名人。确认民主党总统和副总统候选人的民主党全国代表大会于7月25日至28日召开。
总统候选人确定后，两党间的大选对弈正式开启。两党候选人将在全国各地举行选举活动以赢得选民支持，两党候选人还会举行公开辩论。11月8日是2016年美国总统选举的大选日，届时美国全国的选民将投票选出第58届美国总统。
美国总统大选实行选举人团制，各州选举人票数等于该州参众议员人数的总和。美国全国有538名选举人。在美国大多数州和首都华盛顿都采用“胜者全得”制，即在一地获得选民票数最多者获得该地所有选举人票。赢得270张或以上选举人票的总统候选人即能赢得选举。