Q-tip这个名字你未必熟悉，但是这样的东西你一定不陌生，棉签，没错，就是人们用来套掏耳朵的棉签，当然，他还有其他很多用途，擦拭灰尘，给伤口涂抹药水，粘胶水等。也许你会问，棉签，难道不能逐字翻译成cottonswab吗?能，当然能了。问题是其是很正规的学名，很多英语为母语者平时习惯说讲Q-tip ，他们不会因为照顾你而改口，cotton swab。如果出现某位外国朋友问你借Q-tip，你却大眼瞪小眼，不晓得他/她在讲什么的情况，那就不太好了吧，对吧?棉签为什么会有Q-tip这么奇怪的名字?
1923年的某一天，波兰裔美国人Leo G现妻子用一根裹了棉花团的牙签替他们俩的宝宝掏耳朵。Leo觉得牙签太危险，很有可能一不留神就剌穿耳膜，于是他开始设计一种新的产品。在经过屡次试验后，棉签就诞生了。 肥水不留外人田。这么好的专利产品，当然留给Leo自己的公司生产。经过考虑，他决定把这个产品叫Baby Gays。在那个年代，gay表示“开心、愉悦”。因为每根棉签都是一个哄婴儿开心的好工具(Baby Gay)，所以一整盒的棉签就是Baby Gays。 巧的是，当时有一款肥皂叫Fairy Soap，它的广告词是：Doyou have a little Fairy ill your home'l(你家里有小Fairy吗?)谁
会想到几十年以后，gay和fairy都变成了“同性恋”的意思?这两个产品当时看起来很纯洁的名字放在今天就要成笑料了。
1926年，Leo又进一步把产品改名为Q-tips Baby Gays。据他自己解释，Q代表quality，所以Q-tips就是“优质小部件”的意思。可他很快又发现，Q-tips Baby Gays这个名字太长了，不利于产品畅销。正巧那时候越来越多的大人也开始使用棉掏耳朵，该产品不再只针对婴儿，所以Q-tips，Baby Gays 的Baby Gays部分就被淘汰。
棉签最终成为了Q-tips一个颇有意思的现象就是，尽管棉签用处有很多，但根据调查数字显示，掏耳朵一直是顾客最常见的事情，而紧跟在掏耳朵后面的也是一些不太美观的行为，比如抠肚脐，但在Q-tips牌棉签的官方网站上，广告语却说该产品可以用来涂口红，是不二的化妆助手，只提“美”的东西，完全跳过丑的东西，连Q-tips创始人最初的灵感来源都是避而不谈，多少还是有点过于公关的感觉，正因如此，有人怀疑Q代表quility的说法也是只含有一种美化成分的解释。
毕竟一团棉花包住一根小棍子的形状最接近字母Q了，所以开始很有可能只是一个象形符号，到后来正式成为铲平的一个名称，公司需要找一个比较有意义的说法，于是才说Q是优质的。当然，这种怀疑纯属猜测，无法证实，我们姑且相信Q-tips就是官方说法吧，另外，由于Q-tips品牌的市场占绝对领先优势，Q-tips后来就被广泛应用，这根Kleenex Xerox 从特殊品牌发展成为同类产品的总称的情形类似。举例说明：Do you have extra Q-tips to share ?Mine ran out.(你能借我一根棉签吗?我的用完了)Here,have a Kleenex to dry your eyes.(来，拿张纸巾把眼睛擦拭干)Could you Xerox this document,please?(请你复印下这份文件，好吗?)