导语：卡梅隆早在1995年就写出了《阿凡达》的故事大纲，当时他想拍一部电影来挑战数字电影特效的极限。在他的设想中，这部那时还不叫《阿凡达》的电影需要由真人表演、表演捕捉以及电脑动画来完成，并且是一个3D的世界。这个计划是如此的野心勃勃，以至于当时的电影特效公司都认为根本不可能实现。被迫中断了这个计划的卡梅隆转而拍了让他名垂影史的《泰坦尼克号》，但他并没有死心，并为了等待技术成熟而蛰伏了十几年。
1 一个完整的世界
《阿凡达》的第一个伟大之处在于它创造了一个完整的世界，并赋予这个世界无数鲜活的细节以让它可信。在电影史上，做到过这一点的电影并不多，可能也只有《星球大战》和《指环王三部曲》能够与之相提并论。
这个完整的外星世界包括一整套的生态系统、不同的种族以及他们的文化和语言。完美主义的卡梅隆甚至还专门找来语言学家历时4年为片中的“纳威人”(Na\'vi)创造了一套完整的语言体系。特别值得一提的是，片中充满想象的各种生物和自然环境全部出自卡梅隆一人的创意，他根据自己在深海探险看到的生物画出了无数草图，从中得到灵感创造出了潘多拉星球上数十种动物、几百种植物、以及漂浮的巨石等其他惊人的自然奇观。难怪主演西格妮·韦佛叹服道：“这是我参与的最具野心的电影，每一个单个的植物和动物都是卡梅隆疯狂脑瓜的产物，他体内就好像藏着一个14岁的小男孩。”
2 革新动作(表演)捕捉技术，照片般逼真的CG动画
《阿凡达》是一部大量使用电脑生成动画的影片，而且这些动画都必须要有照片般的真实感。卡梅隆曾毫不夸张的表示，《阿凡达》是有史以来最复杂的一次电影制作，2个半小时的电影有1600个镜头，而且《阿凡达》和“金刚”(King Kong)、“咕噜”(Gollum)不同的是，它要制作不是一个、而是上百个有照片般真实感的CG角色。
在影片筹备之初，卡梅隆曾做过特效测试，可是这个耗费几百万美元的测试结果并不理想，电脑制作的“阿凡达”犹如死人一般，怪诞可怕，卡梅隆回忆说：“那可真把我给吓着了，太恐怖了，它不是萨姆(男主角扮演者)，它是个死人。天哪，我们做了能做的一切，而这就是我们得到的？”
卡梅隆的这种反应在业界有一个专业名词，叫作“诡异的峡谷”(uncanny valley)，最初运用在机器人学当中，指的是人类在面对类人物体时，随着类人物体与人类越接近，人类对其会产生越来越多的正面情绪，但当这种相似接近到一定程度却仍然能分辨真假的时候，人类的情绪反应会骤然直降，产生厌恶感。反映在图表曲线上就是一个“诡异的峡谷”。
卡梅隆不希望观众和他产生同样的情绪，他要让《阿凡达》里的动画角色达到分辨不出真假的地步。很自然的他找到了在这方面曾有过杰出作品的新西兰Weta数字特效公司。Weta数字特效公司由《指环王》导演彼得·杰克逊建立，近年来他们曾用动作捕捉结合电脑动画的方式制作过一个个栩栩如生的角色，其中最让人惊叹的就是在《指环王2：双塔》中创造的“咕噜”(Gollum)以及2005年的“金刚”了。
这里简要介绍一下动作捕捉(也叫表演捕捉)技术。动作捕捉技术需要演员穿上一套特殊的服装，上面有很多的感应球(脸上也有)，演员的表情动作通过它们传输到电脑里，附加在电脑动画生成的虚拟角色身上。动作捕捉通常在摄影棚里完成，演员们不用化装，只要对着空气演戏就行了。由于是360度记录演员的动作，因此不存在机位的问题，这也就要求演员必须全身心投入角色和故事。
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