揭开SAT写作的真实面目

　　美国非常重视写作能力，大学生需要完成大量的写作作业来阐述自己的学术观点，展示学术能力。因此，SAT测试的essay至少有三个用途。一是提高高中生现有的写作水平;二是作为一些美国大学选择学生的参考;三是完善SAT本身的考试结构。

　　写作分为手写essay和语法选择两部分。满分800分，占整个考试三分之一的分数。 Essay 写作出现在考试的第一部分，时间25分钟。题目一般由材料和一句话问题组成。材料介绍一种观点(例如：社会总是鼓励创新，而创新不一定总是必要的)，问题问你对这种观点的看法(例如：是否总要找解决问题的新方案)。字数没有明确规定，但是官方公布的6分范文篇幅基本在一页半左右，因此建议以350字以上为宜。

　　SAT作文是压力写作。College board 官方网站上没有公布题库，只在每次考试结束后公布当次考试题。也就是说，考试话题类型理论上没有穷尽性，话题非常宽泛。25分钟手写一篇300字以上的文章论述自己的观点，而且是英文的，时间非常紧张。这也就难怪一些大学会把essay作为招生的一个参考，这样一篇压力下产生的真实感很强的文章，与经过千万次修改的申请文书相比，的确非常具有参照性。

　　一般认为英语写作是我们中国学生的弱项。这个观点我们需要辩证地来看待。SAT写作分为essay和语法两部分。其中essay 占写作总分的30%左右，语法占70%左右。而语法一直是我们的强项，我们的学生，只要有扎实的中学英语语法基础，加上对出题规律的把握，语法拿高分是可行的。

　　其次，英语写作方面我们中国学生有自己的优势。而这是容易被忽视的。SAT作文主要考查的是就一个问题阐述观点的能力。也就是说，文章是思想的载体。我们国内的语文教学有1300多年重视写作的传统。学生在作文方面获得的思维训练并不少。参加SAT的国内考生，可以说大多都是思维能力非常卓越的好苗子。语言学研究成果表明，母语思维能力奠定一个人思维的基础，而母语水平高低直接关系外语水平高低。因此，国内考生有能力写出具有critical thinking(思辨思维) 能力的文章，关键还是在于引导他们以适合游戏规则的方式思考。这里的游戏规则至少要注意两点：

　　一是要注意以符合美国价值观的方式思考写作问题。

　　比如遇到英雄类话题时是否考虑到美国的个人主义传统?遇到诚信类话题时是否想到宗教带给美国人的契约文化和道德底线?甚至当你想写白求恩怎样伟大时有没有想过需要对他加以美国价值观方面的阐释?否则美国人可能连他是谁都不知道?

　　我们中国是农耕文明，集体主义是我们的价值取向。自己的观点不敢说是我的，而说是我们的。中国人温柔敦厚，睿智世故，以和为贵是我们的生存智慧，血脉里流淌着中庸之道的处世哲学。写文章表达观点的时候也表现得不偏不倚，一半赞扬，一半批驳，落个好好先生。而在考SAT的时候，恐怕我们就需要更多的换位思考，品味究竟是怎样一种开拓进取，哪怕有时有失偏颇的民族精神，才能够使一个游牧民族在恶劣的生存斗争中繁衍壮大，以至于缔造今天的文明?

　　二要注意英汉文化差异带来的英汉语篇差异。

　　螺旋式的中式思维，内向型的长城文化导致我们的文章层层剥笋，行文过半，主旨犹抱琵琶始不出来。而直线式思维，外向型的马背文化导致英文文章开门见山，痛快之余少点韵味。而通过对collegeboard公布的10余篇6分范文和我们自己的学生作文作对比进行语篇分析，我们会明白大原则在微观层面如何应用。

　　我们大多数时候不是不明白英文需要开门见山，只是我们写了很绕的文章还不自知。我们往往也知道总起句的重要性，可是当6分范文的总起句在步步为营，阐明观点时，我们的总起句还停留在从前有一天，我和妹妹去了香港迪斯尼的事实总结上。我们有时矫枉过正，以为直线式思维就是一根筋，其实英文里也有让步。其他更为细节的差异，限于篇幅，于此不赘述。

　　思维方式的问题解决好以后，写好SAT作文有两个实实在在的困难。一个是素材，一个是语言。

　　素材方面的准备工作可以分为长期和短期。长远来说，广泛的素材来自广泛的阅读。阅读自己感兴趣的，至少是能读下去的。阅读，实悦读尔。广泛地阅读英文带给学生的远远不止SAT作文素材，而将会变身为个人学术常识和修养的一部分。这也是从长远而言，还写作以本来面目，还应试写作以本来面目最深远的意义。

　　就短期准备来说，官方指南说，作文题目足够宽泛，不会考到任何专业学科知识。那么反言之，任何学科的背景知识都可能在作文中派上用场。所以官方的6 分范文里有战争名将、经济大萧条、专业医学知识、文学小说，也有身边的老师和其他普通人。真是万事万物皆可入文。纵观作文开考以来的所有真题，我们会发现其中可以用某个名人作为论证例子的题目几近1/3。那么何不特别准备一下某一学科某一人物的知识呢?